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クローゼットの中身を整理していた日曜日の午後、結局いつも出番が多いのは、何年も前に買ったシンプルなニットや、履き慣れたローファーばかりだということに改めて気づきました。バッグも同じで、以前はシーズンごとに発表される新作のトレンドバッグに心を奪われていましたが、30代後半に差し掛かってから、流行に左右されない「一生ものの相棒」が欲しいと思うようになったんです。とはいえ、今のハイブランド市場は驚くほどの値上がりラッシュ。特にエルメスは、店舗に行っても棚が空っぽなんてことも珍しくなく、私のような普通の会社員にはどんどん遠い存在になっていました。
そんなある日、仕事帰りにふらっと立ち寄った表参道のセレクトショップで、ヴィンテージの「ボリード」に出会ったのがすべての始まりでした。丸みを帯びた優しいフォルムと、深みのあるゴールド（キャメル色）のレザーに一瞬で心が奪われてしまったのです。新品のブティックではなかなかお目にかかれない、少しクタッとした柔らかい質感。試着させてもらうと、私の普段のオフィススタイルにも、休日のリラックスしたワンピースにも驚くほど自然に馴染んで、「あ、私が探していたのはこれだったんだ」と腑に落ちたのを覚えています。
エルメスのバッグって、どうして何十年経ってもこんなに魅力的なんでしょうか。実際に手に入れてから、休日に革のお手入れをしながらじっくり観察してみて、その理由が少しずつ分かってきました。まず驚いたのが、ファスナーの滑りや縫い目の美しさです。他のブランドだと、古いモデルは金具が錆びていたり、内側の合皮がベタベタになっていたりすることがよくありますよね。でも、エルメスは内側まで贅沢な本革が使われていて、見えない部分の作り込みがとにかく丁寧なんです。当時の職人が時間をかけて作ったものだからこそ、時代を超えても現役で使えるタフさがあるのだと実感しました。
最近の私の休日は、オーバーサイズのトレンチコートにボーダーのカットソー、そして斜め掛けにしたこのヴィンテージのボリードでお出かけするのが定番です。肩掛けできるストラップがついているので、両手が空いてカフェで本を買ったり、花屋さんでブーケを選んだりするのにも本当に便利なんです。あまりに気負わず使えるので、友達からは「すごく高価なバッグなのに、昔からずっと使ってるみたいに似合ってるね」と言われます。新品だと傷つくのが怖くて雨の日は絶対に持てませんが、程よくエイジングされたヴィンテージなら、少しくらいの擦れも「自分の歴史」として受け入れられる心の余裕が生まれます。
ヴィンテージ市場を覗くようになってから、昔のモデルならではのディテールを探すのも趣味になりました。たとえば、今は廃盤になってしまった「アルデンヌ」や「クシュベル」といった昔の革素材は、現在のものより少しハリがあって傷がつきにくく、日常使いにぴったりなんです。ネット検索をしていると、見た目を似せたエルメス コピー バッグなどの広告を目にすることもありますが、本物のヴィンテージが持つ、革の奥から滲み出るような艶や、使い込まれて丸くなった角の表情は、やはり本物の素材と職人技が重なり合って初めて生まれる奇跡のようなものだと感じます。
お財布事情の面でも、ヴィンテージという選択は私にとってすごく納得感がありました。もちろん決してお安い金額ではありませんが、今の正規店の定価と比べるとずっと現実的でしたし、何よりエルメスはリセールバリューが圧倒的に高いブランドです。中古市場でも需要が絶えないため、もし将来どうしても他に欲しいものができたり、生活環境が変わったりしたときでも、価値が大きく目減りしにくいという安心感があります。貯金を切り崩す罪悪感よりも、「価値あるものを手元に置いて楽しむ」という前向きな気持ちでお迎えできたのは大きかったです。
これから初めてヴィンテージエルメスに挑戦しようと思っている方がいたら、私からは「付属品の有無」と「修理の履歴」だけはしっかりチェックすることをおすすめしたいです。私も購入するとき、店員さんに「過去に正規店以外で色直し（リカラー）をしていませんか？」と確認しました。実は、街の修理屋さんで色を塗り直してしまうと、後からエルメスの正規アトリエでメンテナンスを受けられなくなってしまうことがあるそうなんです。少し色褪せがあっても、オリジナルのままの状態が保たれている個体を選ぶのが、長く愛用するための大切なポイントだと学びました。
新しいものを次々と手に入れるのもワクワクしますが、誰かの手から私の手へと渡ってきた古いバッグを、自分なりに手入れしながら育てていく時間は、なんだかとても豊かな気持ちにさせてくれます。次に狙っているのは、もう少し小ぶりなヴィンテージのエヴリンかコンスタンス。焦らず、また運命の出会いがあるまで、週末のショップ巡りをゆっくり楽しんでいこうと思っています。